La polizia giudiziaria è uno dei compiti che la legge attribuisce alle forze di polizia (insieme alla pubblica sicurezza, alla polizia amministrativa, ecc.) nonché a molte altre persone che svolgono mansioni pubbliche e che, nell'ambito della loro attività, vengono ad occuparsi di fatti che possono assumere rilevanza penale.
Le funzioni di polizia giudiziaria sono svolte alla dipendenza e sotto la direzione dell'autorità giudiziaria.
La polizia giudiziaria deve:
- anche di propria iniziativa prendere notizia dei reati,
- impedire che vengano portati a conseguenze ulteriori,
- compiere tutti gli atti necessari per assicurare la prova dei reati e identificarne gli autori,
- raccogliere tutti gli elementi che potranno essere utili al pubblico ministero per assicurare l'applicazione della legge penale,
- svolgere ogni indagine ed attività delegata dall'autorità giudiziaria.
Le predette funzioni sono svolte da ufficiali ed agenti della polizia giudiziaria.
Sono ufficiali di polizia giudiziaria (UPG):
- i dirigenti (con qualifica inferiore a Questore), i commissari, gli ispettori e i sovrintendenti della polizia di Stato (PS),
- gli ufficiali (fino al grado di colonnello) e i sottufficiali dei Carabinieri (CC), Guardia di Finanza (GF), Polizia Penitenziaria (PP), Corpo Forestale dello Stato (CFS), Guardia Costiera (GC), nonché (di norma) i dirigenti, ufficiali e sottufficiali dei Corpi di Polizia Locale (Municipale e Provinciale), nell'ambito territoriale di appartenenza e del servizio cui sono destinati.
Sono agenti di polizia giudiziaria (APG):
- il personale della PS con qualifica inferiore a Sovraintendente,
- gli appartenenti ai CC, GF, PP, CFS, GC con qualifica di agente o appuntato nonché gli appartenenti ai corpi di polizia locale diversi da quelli suindicati, sempre nell'ambito territoriale di appartenenza e del servizio cui sono destinati.
Assumono, inoltre, la qualità di ufficiale o agente di polizia giudiziaria molte altre persone che svolgono mansioni pubbliche quando, nello svolgimento dei loro compiti, vengono ad occuparsi di fatti che possono assumere rilevanza penale (personale ASL, Vigili del Fuoco, Ispettori del Lavoro, Guardie Venatorie, Zoofile, Addetti alla repressione frodi alimentari, ecc.)
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